山西的平遙古城，是一座具有2700多年歷史的文化名城，是中國目前保存最為完整的四座古城之一，也是目前我國唯一以整座古城申報世界文化遺產(chǎn)獲得成功的古縣城。平遙舊稱“古陶”，明朝初年，為防御外族南擾，始建城墻，洪武三年（公元一三七零年）在舊墻垣基礎(chǔ)上重筑擴修，并全面包磚。以后景德、正德、嘉靖、隆慶和萬歷各代進行過十次在的補修和修葺，更新城樓，增設(shè)敵臺�？滴跛氖�三年（公元一七零三年）因皇帝西巡路經(jīng)平遙，而筑了四面大城樓，使城池更加壯觀。平遙城墻總周長6163米，墻高約12米，把面積約2.25平方公里的平遙縣城一隔為兩個風格迥異的世界。城墻以內(nèi)街道、鋪面、市樓保留明清形制；城墻以外稱新城。這是一座古代與現(xiàn)代建筑各成一體、交相輝映、令人遐思不已的佳地。

    平遙古城始建于公元前827年～前782年間的周宣王時期，為西周大將尹吉甫駐軍于此而建。自公元前221年，秦朝政府實行“郡縣制”以來，平遙城一直是縣治所在地，延續(xù)至今。平遙古城歷盡滄桑、幾經(jīng)變遷，成為國內(nèi)現(xiàn)存最完整的一座明清時期中國古代縣城的原型�，F(xiàn)在看到的古城，是明洪武三年（1370年）進行擴建后的模樣。擴建后的平遙城規(guī)模宏大雄偉，城周長6.4公里，是山西也是中國現(xiàn)存歷史較早、規(guī)模最大的一座縣城城墻。

鳥瞰平遙古城，更令人稱奇道絕。這個呈平面方形的城墻，形如龜狀，城門六座，南北各一，東西各二。城池南門為*，門外兩眼水井象征龜?shù)碾p目。北城門為龜尾，是全城的最低處，城內(nèi)所有積水都要經(jīng)此流出。城池東西四座甕城，雙雙相對，上西門、下西門、上東門的甕城城門均向南開，形似龜爪前伸，唯下東門甕城的外城門徑直向東開，據(jù)說是造城時恐怕烏龜爬走，將其左腿拉直，拴在距城二十里的麓臺上。這個看似虛妄的傳說，閃射出古人對烏龜?shù)臉O其崇拜之情。烏龜乃長生之物，在古人心目中自然如同神靈一樣圣潔。它凝示著希冀借龜神之力，使平遙古城堅如磐石，金湯永固，安然無恙，永世長存的深刻含義。城墻上還有72個觀敵樓，墻頂外側(cè)有垛口3千個，傳說它是孔子3千弟子、72賢人的象征。 
迄今為止，古城的城墻、街道、民居、店鋪、廟宇等建筑仍然基本完好，原來的形式和格局大體未動，它們同屬平遙古城現(xiàn)存歷史文物的有機組成部分。

這座堅實完整的磚石城池，數(shù)百年來在軍事防御和防洪擋險等方面發(fā)揮了很大的作用。城內(nèi)街道、古建衙門、市樓、商店、民居等還保留原有的明代形制。是全國重點文物保護單位。 
    平遙古城素有“中國古建筑的薈萃和寶庫”之稱，文物古跡保存之多、品位之高實為國內(nèi)所罕見。其中有始建于西周，擴建于明洪武3年(1370年)，規(guī)模宏大，氣勢雄偉的國內(nèi)保存最完整的擊城墻；有始建于北漢天會七年(963年)被列入我國第三位的現(xiàn)存最珍貴的木結(jié)構(gòu)建筑鎮(zhèn)國寺萬佛殿。殿內(nèi)的五代彩塑堪稱珍品，是研究中國早期彩塑的樣本；有始建于北齊武平二年(571年)、被譽為“中國古代彩塑藝術(shù)寶庫”，現(xiàn)存宋元明清彩塑2052尊的雙林寺；有中國宋金時期文廟的罕見實物——文廟大成殿；有中國金融上的開山鼻祖，被譽為“天下第一號”、“匯通天下”的“日升昌”票號；有始建于唐顯慶二年，國內(nèi)古建筑中罕見的“懸梁吊柱”奇特結(jié)構(gòu)清虛觀。

    觀內(nèi)20余尊木雕神像是研究中國古代木雕造像藝術(shù)和道教發(fā)展的稀有之物；有遍布古城內(nèi)外1000通碑刻及年代不一、形式多樣、色彩續(xù)紛的各種琉璃實物。同時，平遙古城是中國古代民居建筑的薈萃中心之一。古城內(nèi)現(xiàn)存4000處古、近代民居建筑中，有400余處典型地體現(xiàn)著中國古、近代北方民居建筑的風格和特點。
   到過平遙的人說：“走進平遙，就如同走進一座大型的歷史博物館�！�

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